5 Lời Khuyên Để Ngừng So Sánh Bản Thân Với Người Khác

“Dù bạn có làm gì đi nữa, cũng sẽ có ai đó không vừa lòng. Ai đó sẽ nghĩ rằng lựa chọn của bạn là sai lầm. Và ai đó sẽ bảo bạn nên làm thế này thế khác thay vì những gì bạn đang làm. Dù bạn chọn con đường nào, ai đó cũng sẽ có vẻ như đang làm tốt hơn. Ai đó sẽ có nhiều thứ hơn bạn. Và cuộc sống của một ai đó khác trông có vẻ ấn tượng hơn trên mặt giấy. Nhưng nếu bạn sống thật với chính mình, tất cả những điều đó đều không còn quan trọng, bởi vì bạn sẽ có được một thứ còn thỏa mãn hơn cả sự chấp thuận và thứ ảo vọng về ‘thành công’: đó là một cuộc sống cảm thấy thực sự đúng đắn dành cho bạn, dựa trên chính những mong muốn, nhu cầu, giá trị và các ưu tiên của riêng bạn.” ~ Lori Deschene

Đã bao giờ bạn đi ngang qua một ngôi nhà trông thật lộng lẫy, hay lái xe qua một khu phố thượng lưu và bất giác nghĩ: “Ước gì mình được sống ở đây” hay “Những người sống ở đây thật là may mắn” chưa?

Nếu câu trả lời là có, thì chúng ta đã từng ở chung một hội rồi đấy! Tôi đã từng như thế rất nhiều lần.

Khi đi dạo với chú chó của mình, tôi thường nhìn vào một ngôi nhà và mặc định rằng những người sống trong đó chắc hẳn phải hạnh phúc lắm. Những giả định của tôi chẳng dựa trên điều gì khác ngoài vẻ đẹp của cái sân trước và mặt tiền của ngôi nhà.

Giờ đây, khi ngồi viết những dòng này và nghĩ lại, tôi tự hỏi: “Sao hồi đó mình lại ngây thơ đến vậy?” Dù thừa biết câu thành ngữ “đừng bao giờ đánh giá một cuốn sách qua trang bìa”, nhưng đó chính xác lại là những gì tôi đã làm. Làm sao người ta có thể đoán được điều gì đang diễn ra phía sau cánh cổng hào nhoáng của một tổ ấm? Ai biết được những câu chuyện ẩn giấu bên trong những ngôi nhà sang trọng của các khu phố độc bản kia?

Chuỗi ngày chìm đắm trong “căn bệnh so sánh” kinh niên của tôi đã bị thức tỉnh bởi một gáo nước lạnh từ thực tế qua một câu chuyện thời sự chấn động và bi thảm cách đây vài năm.

Một trong những ngôi nhà mà tôi từng vô cùng ngưỡng mộ đã trở thành hiện trường của một vụ giết người - tự sát kinh hoàng, cướp đi sinh mạng của cả một gia đình! Tôi đã không thể tin vào tai và mắt mình khi đọc tin tức và xem các phóng sự trên truyền hình.

Trong đầu tôi lúc đó, với tất cả sự ngây thơ vốn có, chỉ biết nghĩ: “Sao chuyện đó lại có thể xảy ra được? Điều gì có thể tồi tệ đến mức đó đối với những cư dân của ngôi nhà xinh đẹp kia chứ? Họ đã có tất cả những gì mà một người có thể ao ước rồi cơ mà?”

Tôi Có Thực Sự Biết Bạn Không?#

Bạn đã bao giờ nghe câu nói “con người giống như những củ hành tây” chưa? Chúng ta có rất nhiều lớp vỏ để che giấu đi bản ngã cốt lõi bên trong. Khi bạn bóc đi một lớp, một lớp khác lại hiện ra!

Cực kỳ khó để thấu hiểu một con người tận sâu trong tâm can họ. Đã bao giờ bạn thấy mình ngỡ ngàng hay khó hiểu trước hành vi bất ngờ của một người mà bạn vốn nghĩ là mình hiểu rất rõ chưa?

Thực tế là mỗi chúng ta là một cá thể duy nhất, và đôi khi phải mất cả một đời người chúng ta mới hiểu nổi chính mình. Vậy thì có gì lạ đâu khi chúng ta chẳng bao giờ có thể thực sự thấu hiểu một người nào khác?

Thế nhưng, chúng ta vẫn cứ so sánh! Chúng ta làm việc đó ngày qua ngày, thậm chí còn không nhận ra mình đã rơi vào cái bẫy so sánh một cách dễ dàng và thường xuyên đến thế nào.

Con người vốn tự nhiên có xu hướng so sánh vì hiện tượng này bắt đầu từ rất sớm trong cuộc đời.

Khi còn là những đứa trẻ, chúng ta có thể đã nếm trải cảm giác bị so sánh với những đứa trẻ khác — bởi cha mẹ, thầy cô, họ hàng, bạn bè, đồng lứa, v.v. Khi lớn lên thành người trưởng thành, chúng ta lại bắt đầu so sánh mình với những người trưởng thành khác. Đôi khi sự so sánh mang lại kết quả tích cực, và những lúc khác, nó lại là sự so sánh khập khiễng đầy bất lợi. Dù bằng cách nào, nó cũng dẫn đến những cảm xúc không hề lành mạnh — một cảm giác tự cao hoặc tự ti.

Cảm giác ngạo mạn hay cay cú thì chẳng bao giờ tốt cho sức khỏe tinh thần cả, đúng không?

Dù sự so sánh của bạn dẫn đến suy nghĩ: “Ồ, mình giỏi hơn hẳn cái gã này!” hay “Sao cô ấy làm được hay vậy? Mình sẽ không bao giờ bằng một góc của cô ấy!”, thì rõ ràng là “kẻ cắp niềm vui” — cụm từ được đúc kết hoàn hảo bởi Roosevelt — đã dọn vào ở trong đầu bạn và đang bận rộn lục lọi, cướp bóc tâm trí bạn khỏi mọi niềm vui, hạnh phúc và sự mãn nguyện.

Tại sao lại khó tránh khỏi việc trở thành nạn nhân của xu hướng so sánh liên tục này đến vậy?

Lý Thuyết So Sánh Xã Hội#

Nhà tâm lý học Leon Festinger đã đề xuất trong Lý thuyết so sánh xã hội của mình rằng loài người thực hiện việc so sánh như một cách để tự đánh giá bản thân, giống như một quá trình định chuẩn (benchmarking). Chúng ta hiểu thêm về năng lực, thái độ hoặc kỹ năng của chính mình bằng cách so sánh bản thân với những người xung quanh.

Lý thuyết của Festinger lập luận rằng con người chỉ có thể định nghĩa bản thân trong mối tương quan với người khác. Tôi tự hỏi liệu đó có phải là lý do tại sao câu hỏi hiện sinh từ ngàn đời nay “Tôi là ai?” lại dường như khó trả lời đến vậy, bởi chúng ta dường như không thể định nghĩa chính mình một cách độc lập mà không nhìn vào người khác.

Như đã đề cập ở trên, so sánh xã hội có thể vận hành theo hai hướng:

1. So sánh xã hội hướng lên (Upward social comparison)#

Đây là khi chúng ta so sánh mình với những người mà ta tin là giỏi hơn mình. Loại so sánh này có thể dẫn đến hai luồng suy nghĩ, cảm xúc hoặc kết quả khác nhau.

• Luồng thứ nhất: Chúng ta có thể muốn hoàn thiện bản thân để đạt đến mức độ của người mà mình đang so sánh, hoặc thậm chí vượt qua họ. Đây là một lợi ích tiềm tàng của sự so sánh nếu chúng ta sẵn sàng học hỏi, vì nó có thể dẫn đến sự phát triển cá nhân. Nếu sự so sánh được nhìn nhận dưới góc sáng tích cực này, thì “kẻ cắp niềm vui” có thể được quyền đổi danh hiệu và sống trong chúng ta như một “người trao động lực”.
• Luồng thứ hai (và là kết quả phổ biến hơn): Đó là sự đố kỵ, ghen tị và cay đắng — một kết quả rõ ràng là không ai mong muốn, chỉ có thể dẫn đến sự thất vọng và chán chường.

2. So sánh xã hội hướng xuống (Downward social comparison)#

Điều này xảy ra khi chúng ta so sánh mình với những người mà ta tin là có hoàn cảnh kém may mắn hơn mình. Đây giống như một bài tập “bơm lòng tự trọng nhân tạo”. Thái độ kiểu “ít nhất thì mình cũng không tệ như anh ta/cô ta” có thể giúp chúng ta cảm thấy tốt hơn về tài năng, thành tựu hoặc hoàn cảnh sống của mình, dù chỉ là tạm thời.

Sự so sánh xã hội bắt đầu từ sớm trong đời (ví dụ: một đứa trẻ ở trường mẫu giáo muốn có món đồ chơi giống hệt món đồ chơi trên tay một đứa trẻ khác), lấy đà qua những năm tháng đi học (những trào lưu, thời trang và tiện ích mới mà lũ trẻ muốn đua theo hoặc sở hữu), và bắt rễ sâu sắc ở tuổi trưởng thành thông qua những so sánh về sự nghiệp, gia đình, tiền tài, địa vị và lối sống.

Xu hướng so sánh này hoàn thành một vòng khép kín khi hiện tượng này chuyển sang việc các bậc cha mẹ so sánh con cái của họ về mức độ học giỏi, chơi thể thao hay bất kỳ hoạt động nào khác.

Thoát Khỏi Cái Bẫy So Sánh#

Để cảm thấy lành mạnh về cả mặt tâm trí lẫn cảm xúc, điều cốt lõi là chúng ta phải tự giải thoát mình khỏi cái bẫy so sánh. Tôi chắc chắn rằng không ai trong chúng ta muốn trải qua cảm giác thấy mình kém cỏi từ sự so sánh hướng lên, hay cảm giác thượng đẳng từ sự so sánh hướng xuống. Vậy chúng ta có thể làm gì?

Dưới đây là năm ý tưởng đơn giản để giúp bạn học cách nói KHÔNG với căn bệnh so sánh kinh niên này:

1. Định nghĩa lại thế nào là thành công đối với bạn#

Nếu chúng ta đóng đinh được định nghĩa về thành công của riêng mình, số lần chúng ta nuông chiều bản thân sa vào những cuộc so sánh sẽ giảm đi đáng kể. Ví dụ, nếu định nghĩa thành công của chúng ta là nuôi dạy những đứa trẻ khỏe mạnh, hạnh phúc, thì chúng ta sẽ chẳng bận tâm đến việc công việc kinh doanh của ai đó đang phất lên như diều gặp gió, đúng không?

2. Khám phá những thế mạnh của riêng bạn#

Việc nhận thức được thế mạnh của mình sẽ giúp giảm thiểu xu hướng đem điểm yếu của bản thân đi so sánh với điểm mạnh của người khác. Nhà vật lý vĩ đại Albert Einstein từng trượt kỳ thi tiếng Pháp. May mắn thay, ông đã không để thất bại đó định hình con người mình, bởi ông biết rõ thế mạnh của mình nằm ở nơi khác!

3. Nhìn vào bức tranh toàn cảnh#

Bất cứ khi nào bạn thấy mình đang trượt chân vào chế độ so sánh (điều chắc chắn sẽ xảy ra… dù sao chúng ta cũng là con người thôi!), hãy tự nhắc nhở bản thân rằng cuộc đời của một người luôn có nhiều điều hơn những gì bạn đang nhìn thấy hoặc nghe thấy.

Đừng để một cái nhìn thoáng qua một ô cửa sổ nhỏ trong cuộc đời ai đó dẫn đến sự vỡ mộng hay thất vọng với toàn bộ cuộc sống của chính mình. Nói cách khác, đừng so sánh toàn bộ bộ phim của bạn với đoạn video ngắn tổng hợp những khoảnh khắc rực rỡ (highlight reel) của người khác!

4. Hãy luôn là một người học trò#

Hãy phát triển triết lý “học tập suốt đời”. Nếu bạn luôn nghĩ mình là một học trò còn rất nhiều điều phải học hỏi trên đời, bạn sẽ dễ dàng suy nghĩ theo hướng hợp tác chứ không phải cạnh tranh với những người xung quanh. Nếu bạn nghĩ mình là một người nghệ sĩ vẫn đang vẽ bức tranh tuyệt tác của đời mình, bạn sẽ không bị cám dỗ để cảm thấy thấp kém khi ngắm nhìn những bức tranh của người khác, bởi vì công việc của bạn vẫn chưa hoàn thành mà!

5. Tập trung vào những thành công nhỏ#

Khi căn bệnh so sánh ập đến, hãy bắt tay vào một dự án nhỏ mà bạn có thể hoàn thành trong một khoảng thời gian tương đối ngắn và làm thật tốt. Đó có thể là việc gì đó mà bạn đã trì hoãn bấy lâu nay.

Chẳng hạn, giả sủ bạn vừa bắt đầu một công việc kinh doanh trực tuyến và bạn bắt đầu cảm thấy không hài lòng về sự thiếu tiến triển. Có thể bạn đang nhìn vào những người cùng ngành, những người cũng đang ở giai đoạn kinh doanh tương tự nhưng dường như lại đang thu hút được nhiều sự chú ý hơn.

Thay vì để điều này làm bạn nản lòng, tại sao bạn không tập trung vào một việc nhỏ — như viết một bài blog hay làm một bản podcast? Làm tốt công việc cụ thể đó có thể giúp vực dậy tinh thần của bạn.

Những Hành Trình Độc Bản#

Bạn đã bao giờ nhìn thấy những khúc gỗ mục trôi trên dòng sông chưa? Chúng va vào nhau ở một thời điểm nào đó do tác động của những con sóng, có thể ở lại bên nhau một đoạn ngắn, và rồi tại một khúc quanh nào đó phía hạ lưu, chính sức mạnh của những con sóng lại chia rẽ chúng và mỗi khúc gỗ lại đi theo con đường riêng của mình.

Cuộc đời của chúng ta cũng giống như vậy.

Mọi người đến và đi khỏi cuộc đời chúng ta ở những giai đoạn khác nhau trên hành trình sống.

Tất cả chúng ta đều bắt đầu hành trình của mình ở những điểm khác nhau, kết thúc chúng ở những điểm khác nhau, và thường thì những con đường của chúng ta đi qua những lộ trình khác nhau. Vậy thì tại sao chúng ta lại phải so sánh mình với người khác? Suy cho cùng, chúng ta đâu có chạy chung một đường đua.

Hãy thử bài tập này xem…

Hãy thực hiện một chuyến du hành nhỏ ngược dòng ký ức bằng cách tua lại cuộc đời bạn khoảng mười lăm đến hai mươi năm trước. Hãy nghĩ về một người mà bạn luôn so sánh mình với họ vào thời điểm đó. Đó phải là một người mà bạn đã mất hoàn toàn liên lạc từ nhiều năm nay. Bạn cũng chưa từng nghe ngóng được tin tức gì về họ từ bất kỳ ai.

Bạn có biết hiện tại họ đang làm gì không? Thậm chí, hãy tiến thêm một bước nữa — bạn có biết liệu họ còn sống hay không? Khả năng cao là câu trả lời của bạn sẽ là “Tôi không biết.”

Vậy thì, bạn tôi ơi, về lâu về dài, những sự so sánh đó liệu có thực sự quan trọng không?